今回はズルをした。鈴鹿山脈の山裾にある幾つかのお寺は、本数の少ない近江鉄道と更に数少ないコミュニティバスを乗り継いでとアクセスが容易でない。地図を見ながら考えあぐねていると、高校時代の友人の住まいに近いことに気付いた。さっそく連絡を取り合力をお願いした、「たまにはお寺参りもいいだろう。功徳が得られるよ」と。友人のT君は快く車で案内を引き受けてくれた。

9時にＴ君が能登川駅まで迎えに来てくれ、東の山地を目指して行く。旧友と札所を回るのはとても楽しい気分だ。岐阜から自分で車で行けば済むのだが、友人の布施を受けて回らしていただくのが有難く大切な思い出になるのだ。


第十五番　金剛輪寺　　　滋賀県愛知郡愛荘町松尾寺
友人の運転で能登川駅から東へ16㎞の金剛輪寺に向かう。昔のことや家族の話に夢中になり、ナビのガイドを何回も外しながら到着。15番から17番は鈴鹿山脈の滋賀県側の山裾にあり、山脈の反対側は三重県のいなべ市になる。金剛輪寺は標高300m近い所にあるが、上の駐車場近くの山門からは１５分ほど石段を登れば本堂に着く。立派な古刹だ。滋賀の巨刹と言えば延暦寺、石山寺、三井寺を思い浮かべるが、他にこれほどの寺があることを知らなかった。聖武天皇の祈願所として行基開山の寺で、義経が木曾義仲を追討の際に参籠祈願をしたこともある。山門を入るとその雰囲気が伝わる。
金剛輪寺　山門（黒門）	門を入れば、、、	本堂へ登る坂　千体地蔵

この辺りの天台宗で国宝のお堂をもつ三寺は湖東三山と呼ばれ、金剛輪寺をはじめ紅葉の名所になっており、ツアーバスでの参詣も多い。駐車場に戻り、バイク地蔵の隣の売店で近江名物こんにゃくおでんを食べる。
本堂前の二天門	国宝本堂と血染めの紅葉	バイク地蔵


第十六番　百済寺　　滋賀県東近江市百済寺町
金剛輪寺から9㎞ほど南の百済(ひゃくさい）寺も湖東三山の一つで、聖徳太子開基の古刹。新羅に敗れた百済の人々がこの地に移って、この寺名があるようだ。金剛輪寺と共に信長に焼き払われているが、かつては広大な庭園と多数の僧坊を有し、宣教師フロイスが「地上の楽園」のようだと書いた由。山の上の駐車場から石段と石垣が続く表参道に途中から入る。石段全長の1/3程度だろうか、それでもかなりきつく、ツアーで来たお年寄りの中には本堂へ上がるのをあきらめる人もいた。三日まえに2700段を登った膝を考えると、歩いて来なくてよかったと思った。
表参道石段	仁王門	本堂　国宝



第十七番　大覚寺　　　東近江市大覚寺町
百済寺からは3.5㎞の道のりで、湖東三山の寺院とは異なりまさに里のお寺といった感じの大覚寺。本堂の前に立ち経を唱えていると、さすがに膝がガクガクとしてきた。住職は留守で地図にあったお宅を探し当て、ご朱印をいただく。
はるかに八日市の町が　境内から	本堂	ご朱印はこちらでの地図



第二十三番　西明禅寺　　　滋賀県蒲生郡日野町西明寺
このお寺が山深い所にあって、御在所山の西7㎞に位置する。ご朱印をいただきに庫裡に伺うと、92歳の前御住職が応対下さる。帰り際に私と友人に金のわらじを頂戴した。五円硬貨7枚を金色の糸で結わいて作ったわらじだ。聞けば、88歳になるおばあさんが10万個作られ、中風で倒れられる前に最後に造られた分だという。前御住職が書かれたしおりも有難くいただいた。金額はともかく10万という数を作れるのだろうか？20年間で作ったとして、1年で5千個、1日十数個と可能な数で、やはり１０万個作られたのだなあと感心する。次の札所まで２３㎞、途中昼食をとる。近江牛の美味い店に行くと定休日で、カレーライスとなった。
山門	茅葺の本堂	金のわらじ



第二十四番　正名寺　　　蒲生郡日野町大字松尾
山門から中を伺うだけで粛然とした様子を感じる。ここは黄檗宗の古刹で禅道場のお寺。庭は掃き定められている。庭で作務をされているお寺の方が、堂に上がってお参り下さいとおっしゃる。上がるとお前立ちながら立派な観音様がおられ、眼前でお参りさせていただく。私が下手なお経を唱えてる間、T君も神妙に手を合わせていた。
山門	京都御所清涼殿を移築した本堂	梅古木　左奥は鐘楼ならぬ鼓楼

応供堂軒に立派な木魚が釣るされている。合図に打ち鳴らされるため、腹はえぐられた様にすり減っている。また庫裡にはさらに大きな木魚があって、こちらの腹は無事。一種独特の雰囲気を味わったあと、T君に能登川の駅まで送ってもらい、近い内の再開を約して帰路についた。旧友との楽しい札所巡りだった。 T君は数年前に心筋梗塞で病院に運ばれ、心停止しながらも奇跡的に一命を取り留めた人だ。現在も定期的に通院しているとのこと。早い本復を祈る。
木魚	庫裡の木魚	開山堂とT君